Une évolution notable vient d’être rendue publique dans le domaine.
Les États-Unis s’efforcent d’empêcher les internautes de reproduire la voix de pilotes décédés
Cette solution de contournement enfreint la loi qui interdit au NTSB de divulguer les enregistrements audio du poste de pilotage.
Les voix des pilotes enregistrées dans les dernières secondes d’un accident mortel d’avion-cargo ont été reconstituées par des détectives du Web à l’aide de logiciels et d’outils d’intelligence artificielle. La diffusion de ces enregistrements audio reconstitués a conduit une agence gouvernementale américaine à suspendre tout accès public à sa base de données sur les accidents de transport civil, car la loi fédérale interdit aux enquêteurs de divulguer publiquement les enregistrements provenant des enregistreurs de conversations du poste de pilotage.
Le Bureau national américain de la sécurité des transports (NTSB) publie généralement des rapports factuels et les éléments de preuve recueillis lors des enquêtes menées sur les accidents d’avion et autres incidents liés au transport civil. Cependant le 21 mai, le NTSB a annoncé que le dispositif de dossier en ligne contenant ces informations était « temporairement indisponible », alors qu’il procédait à un examen des documents accessibles au public qui avaient permis à des personnes de reconstituer les enregistrements audio du poste de pilotage lors de catastrophes aériennes.
Sur ce point, « Le NTSB est conscient que les progrès réalisés dans le domaine de la reconnaissance d’images et des méthodes de calcul ont permis à des particuliers de reconstituer des approximations des enregistrements audio du cockpit à partir d’images du spectre sonore rendues publiques dans le cadre des enquêtes du NTSB, notamment l’enquête en cours sur le crash, survenu l’année dernière, du vol UPS 2976 à Louisville, dans le Kentucky », indique un communiqué du NTSB. « Le NTSB ne divulgue pas les enregistrements audio du cockpit. »
Le vol UPS 2976 était un avion-cargo MD-11F de la compagnie United Parcel Service qui s’est écrasé peu après son décollage de Louisville, dans le Kentucky, le 4 novembre 2025, à la suite d’une défaillance structurelle qui a entraîné le détachement physique d’un moteur au moment où l’appareil quittait le sol. Les trois pilotes à bord de l’appareil, dont un pilote de relève, ont trouvé la mort. Douze autres personnes au sol ont également perdu la vie, et 23 autres ont été blessées.
En 1990, le Congrès américain a adopté une loi fédérale interdisant au NTSB de diffuser publiquement tout extrait des enregistrements audio ou vidéo du poste de pilotage, afin de protéger la vie privée des équipages. Cette loi a été adoptée à la suite de la levée de boucliers des pilotes de ligne contre la diffusion controversée, par une chaîne de télévision, d’une conversation enregistrée dans le cockpit concernant le crash, en août 1988, du vol 1141 de Delta Air Lines à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth.
« C’est un facteur déterminant depuis des décennies qui explique pourquoi les pilotes de ligne acceptent que leur voix soit enregistrée sur leur lieu de travail habituel, jour après jour, alors qu’ils risquent d’être tués pendant leur service », a déclaré à Ars Ben Berman, enquêteur et analyste en accidents qui a précédemment travaillé pour le NTSB et piloté un Boeing 737 pour United Airlines. « Les gens sont horrifiés à l’idée que leurs derniers instants soient rendus publics et utilisés à d’autres fins que l’enquête sur l’accident, c’est pourquoi la loi fédérale soutient cette mesure. »
Par ailleurs, c’est pourquoi le NTSB prend de nombreuses précautions pour sécuriser les enregistreurs de conversations du poste de pilotage lors des enquêtes sur les incidents de l’aviation civile. Robert Sumwalt, ancien président du NTSB, a expliqué comment l’agence fédérale limite l’accès à l’écoute à une poignée de personnes qui doivent d’abord signer un registre et un accord de confidentialité, laisser leurs téléphones portables à l’extérieur et détruire leurs notes manuscrites après coup. La transcription de l’enregistrement audio est effectuée manuellement, à l’aide de réécoutes répétées et de discussions en groupe.
Reste à voir comment l’industrie va réagir à cette annonce.
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