Neil Rimer estime que les investissements dans l'IA reprennent

Un nouveau jalon vient d’être franchi dans l’univers de l’intelligence artificielle.

Neil Rimer estime que les investissements dans l’IA reprennent | TechCrunch

Fin mai, lors d’un entretien que j’ai eu avec Neil Rimer à Athènes, celui-ci a tenu des propos qui ne cessent de me trotter dans la tête. Lors d’un festival dynamique consacré aux nouvelles technologies organisé en ville, alors qu’il évoquait la richesse qui s’accumule autour de l’IA, il a déclaré avoir « le sentiment profond qu’il y aura une forme de redistribution ». Il a poursuivi : « Ce sera soit volontaire, soit involontaire, mais cela se produira, et j’espère que ce sera volontaire », m’a-t-il confié, ajoutant qu’il pensait que les dirigeants du segment technologique « peuvent jouer un rôle de premier plan pour y parvenir ».

Par ailleurs, si ces propos avaient été tenus par la plupart des gens, ils auraient pu passer pour du populisme classique. Mais venant de Rimer, cofondateur d’Index Ventures, l’une des sociétés de capital-risque les plus prospères de ces trois dernières décennies, cela semblait être une déclaration pour le moins surprenante à faire en public.

Rimer s’est retiré de la gestion quotidienne de ses investissements en 2021 et passe aujourd’hui la majeure partie de son temps à Athènes, ville d’origine de son épouse et où ses enfants sont particulièrement fiers de leurs passeports grecs. Il s’est présenté à notre entretien vêtu d’une chemise boutonnée froissée et d’un jean, loin des pulls à col zippé et des mailles fines qui caractérisent tant de ses pairs. Pourtant, les performances d’Index ces dernières années ont été exceptionnelles : la société a levé environ 15 milliards de dollars auprès d’investisseurs extérieurs depuis sa création, et les sorties réalisées l’année dernière, notamment l’introduction en bourse de Figma et le rachat par Google de la société de cybersécurité Wiz, lui auraient rapporté environ 9 milliards de dollars.

Rimer a trouvé des moyens de s’engager en faveur de la société. Il siège au conseil d’administration d’Endeavor Greece, qui accompagne les entrepreneurs des marchés émergents, et a présidé le conseil d’administration de Human Rights Watch de 2019 à 2025. Fin 2021, avec son père et ses deux frères, il a fait don de 13 millions de dollars à l’université McGill pour rénover un bâtiment du campus, désormais baptisé « Rimer Building », et a fondé un nouvel institut dédié à la recherche et aux savoirs autochtones.

En attendant, sa remarque sur la redistribution tombe, pour rester indulgent, à un moment pour le moins inopportun en matière de dons. Le « Giving Pledge », cette initiative lancée en 2010 par Warren Buffett et Bill Gates pour inciter les milliardaires à consacrer la moitié de leur fortune à des œuvres caritatives, perd de plus en plus de sa pertinence. Cent treize familles ont adhéré au programme au cours de ses cinq premières années, puis 72, puis 43, puis seulement quatre pour l’ensemble de l’année 2024, selon un article du New York Times publié en mars qui soulignait à quel point la philanthropie était devenue démodée parmi certaines des personnes les plus riches du domaine des technologies. (Cet article précisait : « Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a déclaré que ses entreprises « sont une forme de philanthropie » ».)

Cette tendance semble se confirmer au-delà de l’initiative « Pledge ». Le montant total des dons caritatifs aux États-Unis a atteint un niveau record de 592,5 milliards de dollars en 2024, mais le nombre d’Américains qui font effectivement des dons est en baisse depuis cinq années consécutives, avec une diminution de 4,5 % pour la seule année 2024, selon la Stanford Social Innovation Review. En 2000, les deux tiers des ménages faisaient des dons ; aujourd’hui, ils ne sont plus qu’environ la moitié, et les données de la Bank of America et de la Lilly Family School montrent que même les dons des ménages aisés ont reculé, passant de 90 % en 2017 à 81 % l’année dernière.

Cette tendance se retrouve dans le portefeuille d’Index, qui comprend notamment Anthropic. Business Insider a récemment demandé à un conseiller financier, Alex Caswell, si ses clients récemment devenus fortunés, dont beaucoup sont des employés d’Anthropic liés au mouvement de l’altruisme efficace, s’engageaient à donner la majeure partie de leur fortune. Anthropic double les dons de ses employés à des œuvres caritatives à hauteur de 25 % de leur participation au capital, et certains clients de Caswell ont eu recours à ce dispositif, a-t-il déclaré à BI, toutefois la plupart n’intégraient pas du tout la philanthropie dans leurs projets ; ils se concentraient plutôt sur l’investissement providentiel ou la création de leur propre entreprise. « C’est ce que je constate le plus souvent, bien plus que le désir de s’engager dans la philanthropie », a-t-il déclaré au média.

Sans surprise, l’absence de dons volontaires se heurte désormais à des tentatives visant à légiférer pour imposer un résultat. Les électeurs californiens se prononceront cette année sur un impôt sur la fortune à taux unique de 5 %, qui vise les milliardaires de l’État. Certains, dont les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, ont déjà transféré leur résidence principale en Floride du Sud par mesure de précaution.

Le contexte technologique évolue, et ce type d’annonce en témoigne.

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Article original publié par TechCrunch AI : TechCrunch AI