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La Silicon Valley mise 200 millions de dollars sur des centres de données dédiés à l’IA flottant en mer
Panthalassa prévoit de tester des nœuds informatiques flottants dotés d’intelligence artificielle dans le Pacifique en 2026.
Des investisseurs de la Silicon Valley, tels que Peter Thiel, cofondateur de Palantir, ont misé des centaines de millions de dollars sur la mise en place de centres de données d’IA alimentés par l’énergie des vagues au milieu des océans du globe — une initiative qui intervient alors que les sociétés technologiques sont confrontées à des difficultés croissantes pour construire des centres de données d’IA sur la terre ferme.
Le PDG et cofondateur de l’entreprise, Garth Sheldon-Coulson, a déclaré lors d’une interview accordée à CBS qu’il espérait pouvoir déployer à terme des milliers de ces modules.
Selon un communiqué de presse publié le 4 mai, ce dernier tour de table de 140 millions de dollars vise à aider la société Panthalassa à achever la construction d’une usine pilote près de Portland, dans l’Oregon, et à accélérer le déploiement de « nœuds » hémisphériques conçus pour produire de l’électricité. Au lieu d’acheminer de l’énergie renouvelable vers un centre de informations terrestre, les nœuds flottants alimenteraient directement les puces d’IA embarquées et transmettraient aux clients du monde entier, via une liaison satellite, des jetons d’inférence représentant les résultats des modèles d’IA.
Dans le même temps, « L’idée de Panthalassa transforme un problème de transport d’énergie en un problème de transmission de données », a déclaré à Ars Benjamin Lee, architecte informatique et ingénieur à l’université de Pennsylvanie. « Pour effectuer des calculs d’IA en mer, il faudrait transférer les modèles vers les nœuds situés en mer, puis répondre aux invites et aux requêtes. »
Chaque nœud ressemble à une immense sphère d’acier flottant à la surface de l’eau, avec une structure tubulaire s’enfonçant verticalement sous l’eau. Les mouvements des vagues propulsent l’eau vers le haut à travers le tube jusqu’à un réservoir sous pression, d’où elle peut être libérée pour faire tourner une turbine génératrice qui produit de l’énergie renouvelable destinée aux puces d’IA embarquées.
Selon Panthalassa, les puces d’IA du nœud seraient également refroidies par l’eau environnante, ce qui pourrait constituer un autre avantage par rapport aux centres de données traditionnels. « Le calcul en milieu marin pourrait offrir un avantage considérable en matière de refroidissement, car la température ambiante y est très basse », a déclaré Lee. « Les centres de éléments terrestres consomment beaucoup d’électricité et d’eau douce pour le refroidissement. »
Il faut souligner, le tout dernier prototype de nœud, baptisé Ocean-3, devrait être testé dans le nord de l’océan Pacifique dans le courant de l’année 2026. Selon le Financial Times, cette dernière version mesure environ 85 mètres de long et serait presque aussi haute que le Big Ben à Londres ou que le Flatiron Building à New York.
Panthalassa a déjà testé différents prototypes antérieurs de cette technologie de conversion de l’énergie des vagues, notamment l’Ocean-1 en 2021 et l’Ocean-2, qui a fait l’objet d’essais en mer de trois semaines au large des côtes de l’État de Washington en février 2024. Le PDG et cofondateur de l’entreprise, Garth Sheldon-Coulson, a déclaré lors d’une interview accordée à CBS qu’il espérait pouvoir déployer à terme des milliers de ces modules.
Les analystes auront matière à débattre dans les prochaines semaines.
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Reportage initial : Ars Technica AI : Ars Technica AI