Voici une annonce qui mérite l’attention des observateurs du secteur.
Les centres de données se tournent vers d’anciens moteurs d’avion alors que la pénurie d’électricité s’aggrave | TechCrunch
Confrontés à des délais d’attente de plusieurs années pour le raccordement au réseau et l’installation de nouvelles éoliennes, certains centres de données spécialisés dans l’intelligence artificielle produisent leur propre électricité à l’aide de moteurs d’avion reconvertis, a rapporté mardi le New York Times.
Sur ce point, ces moteurs, récupérés sur des avions hors service et réaménagés pour fonctionner au gaz naturel, ne correspondent certes pas à l’idée que l’on se fait d’une centrale électrique permanente. Toutefois ils constituent un signe supplémentaire du retard pris par l’approvisionnement en énergie par rapport au développement de l’IA.
En complément, pour les entreprises confrontées à ces délais, le principal attrait des moteurs à réaction reconvertis réside dans la rapidité avec laquelle ils peuvent être mis en service. « L’essentiel est de disposer d’une source d’énergie le plus rapidement possible », a déclaré Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy, au Times. Grâce aux unités propulsées par des réacteurs, « elles peuvent mettre en service un centre de éléments en 24 mois », a-t-il ajouté.
En comparaison, selon l’Agence internationale de l’énergie, il faut environ sept ans pour raccorder 100 mégawatts au réseau électrique en Virginie du Nord. La majeure partie de cette capacité de production devrait être mise en service d’ici 2031, a déclaré la semaine dernière à Bloomberg un dirigeant de Mitsubishi Power, l’un des principaux fabricants mondiaux d’équipements de production d’électricité.
Dans certains cas, ces retards font déjà perdre des contrats à certains exploitants de centres de données. Le mois dernier, Microsoft s’est retiré de son rôle de client phare du centre de données de Nscale à Loughton, en Angleterre, après que le fournisseur d’électricité local a indiqué qu’il ne serait pas en mesure de fournir suffisamment d’électricité avant le début ou le milieu des années 2030.
La société xAI d’Elon Musk fait partie des entreprises qui utilisent déjà ces moteurs : elle a installé huit turbines d’avions reconverties dans le Mississippi pour contribuer à l’alimentation de son centre de données Colossus 2 à Memphis, a rapporté le Times, en s’appuyant sur des autorisations délivrées par l’État et des images satellites. Ces unités proviennent de ProEnergy, qui remet à neuf un moteur GE couramment utilisé sur les avions Boeing.
Les implications concrètes de cette annonce se dessineront progressivement.
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